Из книги Вольтер и его век
Глава "Россия при Петре Великом
читать дальшеВ 1757 году Елизавета, российская императрица, поручила Вольтеру написать историю ее прославленного отца. Имя французского философа хорошо было известно русскому двору, ведь половину своей книги " История Карла XII" он посвятил Петру. Было спрошено мнения Ломоносова, который ответил, что " к сему делу, по правде, господина Вольтера никто не может быть способнее."
Впрочем, инициатива шла от самого Вольтера. Он давно собирал материалы к истории Петра. В 1737 г. он через Фридриха, тогда еще наследного принца прусского просил сведений о России у Воккеродта, прусского подданного, проведшего в ней 18 лет, причём 19 из них в годы правления Петра.
Фридрих никак не сочувствовал интересу Вольтера. Отзывы его дышат ненавистью и злобой. Я не стану читать историю этих варваров, я хотел бы даже вовсе не знать о том, что они населяют наше полушарие". Вольтер, однако, шел своим путём.
Д' Ардансон, школьный товарищ Вольтера, став министром иностранных дел Франции и желая завязать более дружеские связи с Россией, обратился к автору "Истории Карла XII", где Петру было уделено столько добрых строк, и просил его написать что- либо дочери Петра, царатвовавший тогда Елизавете.
Вольтер немедленно послал ей свою Генриаду", славя ее стихами как Северную Семирамиду". ( " Небо дало мне жить в эти славные времена, когда трон России заняла Северная Семирамида "). Французского посла в Петербурге Вольтер просил передать " Генриаду" Елизавете, а российской академии наук "Философию Ньютона" "Я уже имею честь быть членом Академий Лондона, Эдинбурга, Берлина, Болоньи, я хотел бы удостоиться той же чести и в Петербурге, - писал он послу.
Вольтер просил разрешения приехать в Россию, чтобы поработать в архивах и написать историю Петра. Канцлер Бестужев, однако, отказал, заявив, что " Историю " должна написать Петербургская академия, а не иностранец. Когда директором Академии был назначен восемнадцатилетний Кирилл Разумовский, брат фаворита, Вольтер снова обратился с той же просьбой. Но и на этот раз последовал отказ.
Что касается Петербургской академии наук, то она отнеслась к Вольтеру с большим пониманием и 19 мая 1746 г. он получил звание ее почётного члена.
Желание Вольтера сбылось. В начале 1757 года граф Бестужев- Рюмин, русский посол в Париже , от имени И. И Шувалова просит его приехать в Россию и писать историю Петра. Вольтер в восторге. "Вы мне делаете предложение, о котором я мечтал тридцать лет". Однако требует гарантий: " Я хотел бы, чтобы господин граф Шувалов соблаговолил заверить меня, что ее величество императрица желает, чтобы этот памятник был воздвигнут в честь императора, ее отца"
От поездки в Россию Вольтер отказался, вежливо сославшись на здоровье. А приятелю Сидевилю писал 9 февраля 1757 г. : "Не хочу ни короля ни самодержавия. Сыт по горло. С меня довольно." (. Воспоминания о пребывании при дворе прусского короля были еще свежи.)
Так Вольтер стал историком русского царя Петра Первого. Он вспомнил о встрече с ним где-то на рыночной площади Парижа. "Когда я его увидел сорок лет тому назад, ни он ни я не думали о том, что однажды я стану его историком", -; писал Вольтер Тирио 4 марта 1759 г.
Со стороны русского правительства выбор был необыкновенно удачен. По сути дела был заказан крупному мастеру литературный памятник Петру, и для той поры он, пожалуй, был более значителен, чем сто лет спустя памятник в бронзе, исполненный Фальконе и его ученицей Марией Колло